Pierwiosnek jest maleńkim ptakiem z cienkim dziobem i długimi nogami. Ubarwiony jest jednakowo: szarooliwkowo z wierzchu, a od spodu brunatnobiało. Pierwiosnka trudno zauważyć. Uwija się wśród gęstych gałęzi krzaków lub wysoko w koronach drzew. Duzo łatwiej go usłyszeć niż zobaczyć. Śpiew pierwiosnka wpada w ucho i bardzo łatwo można się go nauczyć. Jest to długie, trwające do pół minuty, monotonnie powtarzane dwie sylaby "clip - calp". Tego charakterystycznego głosu nie można pomylić z żadnym innym. Śpiew tego ptaka jest jednym z najłatwiejszych do zidentyfikowania. Nazwa tego ptaka związana jest ściele z okresem kiedy zaczyna śpiewać. Jego śpiew można usłyszeć bardzo wcześnie. Podobnie jak kwiat pierwiosnek zakwita wtedy gdy śnieg wokoło podobnie ptak pierwiosnek zaczyna swe trele już w marcu. Gniazdo pierwiosnka trudno zobaczyć choć umieszczone jest zazwyczaj nisko nad ziemią. Jego gniazdo to maleńka, wypleciona z traw kulka, umieszczana jest najczęściej w gęstych krzakach, miedzy korzeniami lub w wysokiej trawie.